הארגונים NOAA ונאס"א אוספים נתוני טמפרטורה מרשת היסטוריית האקלים העולמית (Global Historical Climatology Network - GCHN). בתחילת שנות התשעים, מספר תחנות מדידת מזג האוויר הרשומות ב-GCHN ירד בצורה חדה למדי. יש שהציעו שמדובר בקמפיין מכוון להסרת תחנות מזג אוויר ממקומות קרים יותר בעולם על מנת לנפח את מגמת ההתחממות הגלובלית. הכוח המניע מאחורי רעיון זה מגיע מג'וזף ד'אלאו בדו"ח המקוון "תיעוד טמפרטורות פני השטח: מדיניות של הטעיה" שנכתב יחד עם אנתוני ווטס. תחילה, בדו"ח נטען כי "ישנה הטיה חמורה לכיוון הסרת תחנות שנמצאות בגובה רב יותר, בקווי רוחב קוטביים יותר, ומאיזורים פחות מיושבים, מה שהוביל לדיווח יתר חמור על התחממות." טענה זו הוסרה מהגירסה האחרונה של הדוח שלהם. אף על פי כן, המחשבה על פיה הסרת תחנות גורמות להתחממות מזויפת ממשיכה לחזור ולעלות שוב ושוב בכל הבלוגוספרה (ולעתים קרובות בתגובות כאן).

מדוע יש כרגע פחות תחנות שמשתתפות בתיעוד הטמפרטורה? מספר תחנות מזג האוויר המדווחות על נתוני טמפרטורה פחת - חלק מתחנות המדידה הישנות יותר כבר אינן נגישות בזמן אמת (NOAA). למעשה, חלק ממקרי "ההסרה" למראית עין נובעים מהעובדה ש-NOAA מוסיפים נתונים היסטוריים למסד הנתונים של GCHN מתחנות מזג אוויר ישנות שכבר אינן פעילות, בניסיון לספק סיקור מקיף יותר של העבר.

לב העניין הוא השאלה - האם לירידה זו במספר תחנות מזג האוויר הפעילות יש השפעה על תוצאות מדידת הטמפרטורות. הדו"ח של ד'אלאו כלל אינו מבצע ניתוח כזה. עם זאת, היו מספר ניתוחים בלתי תלויים שבחנו את השאלה. הניתוח הראשון נערך על ידי טמינו, מ-Open Mind, שהציב על גרף את נתוני הטמפרטורה מתחנות שהוסרו ממאגר ה-GHCN (תחת הכותרת 'לפני ההחרגה'). לאחר מכן, טמינו השווה בין גרף זה לבין נתוני הטמפרטורות מתחנות מזג האוויר שהושארו במאגר (תחת הכותרת 'לאחר ההחרגה').

גרף 1: טמפרטורה היסטורית מתחנות שמדדו לפני ההחרגה בלבד (בכחול), בהשוואה לזו שאחרי ההחרגה בלבד (באדום). (Open Mind)

הדבר המעניין בגרף זה, הוא לא רק שיש הבדל מועט בין שתי העקומות, אלא גם שתחנות מזג האוויר שהוחרגו מציגות למעשה מגמת התחממות גדולה יותר מתחנות מזג האוויר שנשארו. זה לא מפתיע בהתחשב בכך שרבות מתחנות מזג האוויר שהוחרגו הן מקווי רוחב גבוהים יותר. בעוד באזורים אלה יש טמפרטורה מוחלטת קרה יותר, הם מראים מגמתהתחממות גדולה יותר. זוהי תוצאה של הגברה קוטבית - ההתחממות באזורים הטרופיים פחותה מההתחממות בקטבים כתוצאה מהשפעות שונות כגון  מנגנוני משוב חיובי הפועלים בקטבים עקב שינויי האלבידו ממשטחי הקרח.

ניתוח עצמאי נוסף בוצע על ידי קוד האקלים הנקי. גם ניתוח זה השווה את נתוני הטמפרטורה מתחנות שהוזנחו לעומת תחנות שנשמרו. ניתוח זה אף הוסיף קווי מגמה כדי להשוות את מגמת ההתחממות לטווח הארוך משני סוגי התחנות.

 איור 2: "תחנות לפני / אחרי 1992", נלקח מתוך "ההשפעה של החסרת התחנה בשנות התשעים היא לא של חימום" (קוד האקלים הנקי)

בדומה לתוצאותיו של טמינו, קוד האקלים הנקי מצא כי תחנות מזג האוויר שהוסרו מראות מגמת התחממות גדולה יותר מתחנות מזג האוויר שנותרו. נראה שההבדל נובע בעיקר מסטייה בנתונים ישנים מהמאה ה-19. לכן, הם יצרו עקומה עבור 30 השנים האחרונות של שני התיעודים. מגמת ההתחממות שנמדדה בין השנים 1962-1992 מתחנות שהוסרו כמעט זהה למגמת ההתחממות בין השנים 1979-2009 מתחנות מזג האוויר שנשמרו.

למען הסדר הטוב, ניתוח נוסף בוצע באופן עצמאי על ידי זיק האוספזר מ- The Blackboard (ויש עוד שמגיעים לאותן התוצאות, אך לא הייתי רוצה שמאמר זה יתחיל לחזור על עצמו):

איור 3: השוואה בין תחנות שמכילות גם רישומים מאוחרים מ-1992, לאלה בלי  (The Blackboard).

לסיכום, הסיבה ל"העלמות" תחנות מזג האוויר היא פשוט תוצאה של קיומן של תחנות שכבר אינן רושמות באופן פעיל נתוני טמפרטורה. חשוב מכך, הסרת התחנות אינה גורמות למגמת התחממות מזויפת. למעשה, ההיפך הוא הנכון, שכן הסרת אתרים בקווי רוחב גבוהים גורמת למגמת קירור קלה מאז 1880. בכל מקרה, השינוי במגמת ההתחממות מאז 1970 הוא אפסי.

עדכון 29 באפריל 2010: מארק ריצ'רדסון הודיע לי על פוסט בבלוג של רוי ספנסר שמשווה את מאגר ה- GCHN לרישומי הטמפרטורה שלו, שמשתמשת במגוון רחב יותר של תחנות מזג אוויר בשילוב עם רישומים מלוויין, ומוצא מגמת התחממות זהה.

תורגם לעברית ע"י סטודנטים בקורס "מבוא לאקלים", האוניברסיטה העברית בירושלים