קרקעות כדור הארץ מכילות כמויות עצומות של פחמן, הרבה יותר מאשר האטמוספרה או האוקיינוסים. חלק מהפחמן הזה משוחרר באיטיות מהסלעים בצורת פחמן דו חמצני דרך הרי געש ומעיינות חמים. פליטת הרי הגעש היא חלק קטן אך חשוב במחזור הפחמן העולמי. בספרות המדעית פורסמו מאמרים של מורנר ואטיופה (2002) ושל קריק (2001) המדווחים על טווח פליטה של 65 עד 319 מיליון טונות של פחמן דו חמצני בשנה. טענת הנגד שהרי געש, במיוחד הרי געש ימיים, מייצרים כמויות פחמן דו חמצני הגדולות בהרבה מההערכות, לא נתמכות בשום מאמרים שפורסמו על ידי מדענים החוקרים את הנושא.

על פי לשכת מידע האנרגיה הממשלתית של ארצות הברית (EIA), שריפת דלקי המאובנים ושינויים בשימושי הקרקע, גורמים לפליטה לאטמוספירה של בערך 34 מיליארד טונות פחמן דו חמצני בשנה ברחבי העולם. פליטת הפחמן הדו חמצני של דלק המאובנים גדולה פי מאה יותר ממקסימום זרם הפחמן הדו חמצני הנפלט מהרי געש. רק אם יתברר כי הבנתנו את נושא הפליטות הגעשיות של פחמן דו חמצני שגויה מן היסוד, פליטות אלו יוכלו להיחשב כתורם מרכזי לשינויים שנצפו לאחרונה בריכוז הפחמן הדו חמצני באטמוספירה. 

איור 1: צד שמאל - פליטה כוללת של פחמן דו חמצני מהרי געש: 65-319 מיליון טון לשנה (הערכות מקסימליות ומינימליות). צד ימין - פליטה עולמית של פחמן דו חמצני מדלקי מאובנים: 29 מיליארד טון לשנה EIA 2007

הרי געש מסוגלים ואף משפיעים על האקלים העולמי, בקנה מידה של שנים ספורות. אך שינויים אלו מתרחשים עקב  חדירת חלקיקי גופרית לאטמוספרה. בזמן התפרצויות געשיות גדולות המתרחשות באופן לא סדיר מדי מאה שנים. . אבל זה סיפור אחר...

קריאה נוספת מומלצת בנושאי פחמן דו חמצני והרי געש ניתן למצוא כאן: Terry Gerlach in Earth Magazine ; USGS

תורגם ע"י סטודנטים בקורס "מבוא לאקלים" באוניברסיטה העברית בירושלים