La Figura 1 confronta la CO₂ con le temperature globali del secolo scorso. Mentre la CO₂ è cresciuta tra il 1940 ed il 1970 la temperatura globale mostra un trend di raffreddamento. Ciò avviene in un periodo di 30 anni che è piuttosto lungo, e la spiegazione non può essere né la variabilità interna legata al ENSO né i cicli solari. Se la CO₂ causa riscaldamento perché la temperatura non è aumentata in tale periodo?

Figura 1: la linea verde indica la CO₂ derivata dalle carote di ghiaccio di Law Dome, Est Antartide  (CDIAC). La linea blu le misure di CO₂ ottenute a Mauna Loa (NOAA). In rosso la anomalia della temperatura globale (GISS)

Il quadro più ampio dello scenario serve a riconoscere che la CO₂ non è il solo fattore che influenza il Clima. Esiste un certo numero di forcings che agiscono sul flusso netto di energia del Clima. Gli aerosol stratosferici ( ad es. prodotti  dalle eruzioni vulcaniche) riflettono verso lo spazio la radiazione solare provocando raffreddamento. Quando la attività solare aumenta il flusso netto di energia cresce. La Figura 2 mostra l’insieme dei diversi forcings radiativi che influiscono sul Clima.   

Figura 2: forcings climatici rappresentati separamente indicati con il valore relativo al 1880 (image courtesy NASA GISS).