Fra 1978 har en serie satellitter målt atmosfærens temperatur i troposfæren og stratosfæren. Dataene er skjøtet sammen og korrigert av universitetet i Alabama i Huntsville (UAH), ledet av John Christy og Roy Spencer. De første resultatene viste en oppvarmende trend på bare 0,09^oC pr. tiår, langt under overflatemålingene på 0,17^oC pr tiår. Klimamodeller forutser at troposfæren vil varmes opp raskere enn overflata.

UAH versus RSS

I november 2005 utførte Carl Mears og Frank Wentz ved Remote Sensing Systems (RSS), en uavhengig analyse av satellittdataene. I prosessen fant de en regnefeil i UAH-analysen. Etter at feilen var korrigert var UAH-trenden nå 0,12^oC pr. tiår – større enn før, men stadig mindre enn overflatetrenden. Imidlertid publiserte RSS sine egne resultater basert på sin egen dataanalyse, og den viste en trend på 0,19^oC pr. tiår.

Figur 1: UAH satellittdata (rødt) sammenlignet med RSS satellittdata (grønt) og overflatemålinger (blått). Bilde fra Global Warming Art.

Korrigere for daglig drift

Deler av forskjellene mellom UAH og RSS var metoden som ble brukt til å skjøte sammen dataene fra ulike satellitter, men hovedkilden til forskjellene var den måten dataene ble korrigert for daglig drift (Mears et al 2005). Satellittene går i bane rundt jorda fra pol til pol, men de har ikke noe framdriftssystem. Derfor vil lokaltiden for når de krysser ekvator langsomt forskyve seg. Dette forsterkes av at den svært tynne atmosfæren gradvis bremser satellittene og trekker dem ned i en lavere bane. Etter hvert som lokaltiden for når en satellitt krysser ekvator endres, vil den gjøre sine temperaturmålinger på andre tider av døgnet, noe som får de lokale døgnrytmene i temperaturen til å framstå som en falsk trend (Christy et al 2000).

UAH og RSS brukte ulike metoder for å korrigere for denne daglige driften og resultatene er radikalt forskjellige.

Figur 2: Korreksjoner av daglig drift av UAH og RSS. UAH's korreksjoner la til en generell avkjølende effekt. RSS's korreksjoner la til en generell oppvarmende effekt. Begge forsker-gruppene hadde størst korreksjon i tropene, men i motsatt retning.

Så hvor står vi da? En oppsummering av det amerikanske forskningsprogrammet på klimaendringer, med John Christy fra UAH som medforfatter konkluderer:

"Tidligere rapporterte avvik mellom oppvarmingen nær overflata og høyere opp i atmosfæren er blitt brukt til å utfordre påliteligheten til klimamodellene og om menneskene virkelig er årsaken til global oppvarming. Dette betydelige avviket eksisterer ikke lenger fordi feil i satellitt- og radiosonde-dataene er blitt identifisert og korrigert. Mens disse dataene er konsistent med klimamodeller på global skala, gjenstår det problemer i tropene som må løses.

Dette avviket mellom modeller og observasjoner kan stamme fra feil som er felles for alle modellene, fra feil i observasjonsdataene, eller fra en kombinasjon av disse faktorene. Forklaring nummer to er mest sannsynlig, men dette er fremdeles et åpent spørsmål."

Med andre ord, i følge UAH stemmer satellittmålingene overens med modellene bortsett fra i tropene. Dette skyldes mest sannsynlig feil ved måledataene. I følge RSS stemmer satellitt-målingene godt overens med modellene.

Skrevet av John Cook. Sist oppdatert 26. juni 2010.