Människan CO2-utsläpp är mycket mindre än naturens utsläpp. Djurs och mikroorganismers konsumtion av växter står för ca 220 gigaton per år. Utandning från växter släpper ut ytterligare omkring 220 gigaton. Haven släpper ifrån sig 332 gigaton. I motsats till detta, när man kombinerar effekterna från fossila bränslen och ändringar av landanvändning släpper människan ut endast 29 gigaton per år. Emellertid, naturliga CO2-utsläpp (från haven och vegetationen) balanseras av naturlig absorbering (även det från haven och vegetationen). Landväxter absorberar 450 gigaton av CO2 per år och haven absorberar omkring 338 gigaton. Detta håller atmosfärens CO2-nivåer i en grov balans. Adderar vi människans utsläpp till detta rubbas dock denna balans.

Figur 1: Det globala kolkretsloppet. Siffrorna motsvarar strömningar av koldioxid i gigaton. (Källa: Figure 7.3, IPCC AR4).
Omkring 40 % av människans CO2-utsläpp absorberas, mestadels av vegetationen och av haven. Resterande stannar i atmosfären. Detta har resulterat i att mängden CO2 i atmosfären har nått sina högsta nivåer på 15 till 20 miljoner år (Tripati 2009). En naturligt förändring på 100 ppm tar normalt 5 000 till 20 000 år. Den sentida ökningen med 100 ppm har tagit endast 120 år.
Ytterligare bevis på att stigande CO2-nivåer är orsakade av människan fås genom att studera de olika kol-isotoperna som återfinns i atmosfären. Kol-12 har 6 neutroner medan kol-13 har 7 neutroner. Växter har en lägre andel C13/C12-kvot än atmosfären. Om stigande CO2-nivåer i atmosfären kom från fossila bränslen borde C13/C12-kvoten sjunka, något som också visat sig stämma.(Ghosh 2003). C13/C12-kvoten korrelerar med trenden av ökande globala utsläpp.

Figur 2: Årliga CO2-utsläpp från eldning av fossila bränslen och cementtillverkning (i gigaton kol / år) samt årliga medelvärden av C13/C12-kvoten uppmätt från atmosfärens CO2-nåvåer (vid Mauna Loa från 1981 till 2002). Isotopens data är angivna som C12(CO2) ‰ (promille) som avvikelse från ett standardväre. Notera att denna skala är inverterad för att öka tydligheten. (IPCC AR4)
Skeptikers argument...